Cáncer Oral

El cáncer oral se encuentra dentro de la categoría “cánceres de cabeza y cuello”, y es aquel que se desarrolla en cualquier parte de la cavidad bucal. Aunque por lo general afecta a la lengua o los labios, también puede aparecer en las encías, el paladar, la cara interna de las mejillas, el suelo de la boca, la base de la lengua y las amígdalas. Se presenta con frecuencia después de los 40 años y es dos veces más común en hombres que en mujeres.

Los principales factores de riesgo asociados a su aparición son el tabaquismo y el consumo excesivo de bebidas alcohólicas, aunque también puede relacionarse a una higiene bucal deficiente, un sistema inmune debilitado, una infección crónica por virus de papiloma humano (VPH) o un cuadro de irritación crónica (por ejemplo el roce constante con un diente roto o una prótesis dental desajustada).

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¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer oral?

El cáncer oral suele iniciar con la aparición de una placa blanquecina denominada leucoplasia; también puede ser una fisura profunda del tejido afectado que puede oscurecerse o pigmentarse. Al inicio no suele producir dolor, sino que este aparece a medida que la lesión se extiende.

Dependiendo de la zona de la boca donde se ubique también pueden presentarse los siguientes signos y síntomas:

• Manchas rojas o blancas.
• Malestar, dolor o irritación que no desaparece.
• Inflamación de los ganglios del cuello.
• Dolor, sensibilidad, entumecimiento o sangrado en la boca o en los labios.
• Bultos, inflamación, zonas ásperas, áreas de descamación o erosión.
• Dificultad para masticar, tragar, hablar (cambios en la voz) o mover la lengua o la mandíbula.
• Dientes flojos y cambios en la oclusión (la forma en la que los dientes se ajustan entre sí).
• Mal aliento crónico o halitosis.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Fatiga.

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¿Cómo puede prevenirse o tratarse el cáncer oral?

Cuando el diagnóstico se hace en una fase temprana y la lesión es pequeña y localizada, el tratamiento es la remoción quirúrgica. En tumores de mayor tamaño, sin compromiso ganglionar, la cirugía se complementa con quimioterapia y radioterapia. Sin embargo, la mitad de los casos se diagnostican en fases avanzadas y el tratamiento en lugar de curativo debe ser paliativo para mejorar la calidad de vida del paciente, sobre todo en aquellos donde se vea comprometida el habla, la deglución y la masticación.

Para prevenir la aparición del cáncer oral puedes:

• Estar consciente de los factores de riesgo: Recuerda que los hombres tienen el doble de posibilidades de padecerlo. Así que si eres hombre, fumas y tomas bebidas alcohólicas en exceso, debes hacer un cambio de hábitos para disminuir el riesgo de aparición de cáncer oral.
• Evitar la exposición excesiva al sol: Sobre todo en los labios. Para eso es recomendable el uso de sombrero o gorra mientras estés expuesto al sol, así como el uso de protector solar.
• Visitar a tu dentista regularmente: Durante la consulta tu dentista va a examinar toda tu boca para detectar cualquier anomalía que pueda indicar el inicio de alguna lesión precancerosa o cancerosa. De igual forma, si ya padeciste de cáncer oral alguna vez es más fácil que pueda volver a desarrollarse, por esta razón las visitas periódicas a tu dentista son ideales.

Esperamos que esta información haya sido de gran ayuda.

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